WHITE DWARFS

Résumé
Les propriétés thermiques et l'émissivité neutrinique de la matière composant les régions centrales et dégénérées des naines blanches, ainsi que l'efficacité du transfert d'énergie au travers des enveloppes à haute densités de ces étoiles, influencent la fonction de luminosité théorique des naines blanches. Les plus récentes observations indiquent la présence d'écarts aux prédictions de la théorie élémentaire du refroidissement aux grandes et aux faibles luminosités. Les observations dans l'ultraviolet extrème et les rayons X à partir de satellites ont démontré la nécessité de la présence de refroidissement par neutrinos dans les naines blanches, nous ont procuré quelques indices quant à la nature de leurs ascendants, et pourraient indiquer la présence de couronnes stellaires. L'étude des naines blanches très froides semble indiquer la présence d'une coupure dans la luminosité due à l'age fini du disque galactique, et a revélé la présence d'atmosphères stéllaires à très hautes densités avec de remarquables propriétés physiques. On commence à comprendre les abondances observées dans les atmosphères des naines blanches en terme d'accrétion, de convection, de triage gravitationel et de diffusion. La présence de carbone et l'absence d'hydrogène dans le spectre de certaines naines blanches sont cependant des problèmes non encore résolus. L'étude des oscillations nonradiales dans les naines blanches pourrait bientôt procurer une sonde sensible à la stratification chimique et aux propriétés des matériaux dans ces étoiles. Les naines blanches représentent également une composante essentielle des variables cataclysmiques, et nous discutons brièvement quelques résultats récents concernant ces systèmes.

Abstract
The thermal properties and neutrino emissivity of matter in the dense, degenerate cores of white dwarfs, together with efficient heat transport through the high-density envelopes of these stars, affect the theoretical white dwarf luminosity function. The most recent observational data show departures from the results of elementary cooling theory at both high and low luminosities. Extreme UV and soft x-ray observations from space show the necessity of neutrino cooling for white dwarfs, have begun to provide some clues to the nature of their progenitors, and may be revealing evidence for white dwarf coronae. Investigations of very cool white dwarfs appear to show a luminosity cutoff due to the finite age of the galactic disk and have revealed very high density stellar atmospheres with quite remarkable physical properties. Element abundances in white dwarf atmospheres are beginning to be understood on the basis of accretion, convection, and diffusion theory, but the presence of C and the absence of H in some white dwarf spectra remain out standing problems. Investigations of non-radial oscillations in white dwarfs may soon provide a sensitive probe of the chemical stratification and material properties in these stars. White dwarf stars are also essential components of cataclysmic binaries, and a few recent results concerning these systems are briefly reviewed.